رئیس لیگ فوتبال ایرلند شمالی: برای برگزاری مجمع فوقالعاده هیچ توافق پنهانی انجام نشد
جرارد لاولر، مدیرعامل لیگ فوتبال ایرلند شمالی، میگوید برای برگزاری مجمع عمومی فوقالعاده این نهاد و جلوگیری از تأخیر در آغاز فصل جدید، «با هیچکس توافقی انجام نشد». او در عین حال پذیرفت که لیگ در روند تغییر ساختار مسابقات، به مقررات داخلی خود توجه کافی نکرده و از این وضعیت «یک حفره» قانونی باقی مانده بود.
ساختار فوتبال محلی ایرلند شمالی در فصل جدید دستخوش تغییر شده است. لیگ برتر میانی، که پیشتر سطح سوم رقابتهای لیگ فوتبال ایرلند شمالی بود، جای خود را به کنفرانس لیگ داده است؛ رقابتی که زیر نظر بخش فوتبال آماتور شمال ایرلند برگزار میشود.
بنبریج تاون، یکی از ۱۰ باشگاهی که از لیگ برتر میانی به کنفرانس لیگ منتقل شدند، به کمیته استیناف اتحادیه فوتبال ایرلند اعتراض کرد. این باشگاه استدلال کرده بود که لیگ فوتبال ایرلند شمالی برای اجرای مقررات سالانه جدید، پیشتر تأیید باشگاههای عضو را در مجمع عمومی سالانه یا مجمع فوقالعاده دریافت نکرده است. کمیته استیناف این اعتراض را پذیرفت.
در پی این تصمیم، برگزاری مجمع عمومی فوقالعاده ضروری شد و برای تصویب سه پیشنهاد مربوط به آغاز فصل، موافقت ۹۰ درصد از ۴۷ عضو لیگ لازم بود. با وجود نگرانیهای اولیه درباره نرسیدن به این حد نصاب، رأی لازم به دست آمد و هر سه پیشنهاد تصویب شد.
لاولر در گفتوگو با برنامه «اسپورتساوند» رادیو اولستر بیبیسی، پیش از آغاز بازیهای عصر شنبه، گفت: «ما در یک تجدیدنظر شکست خوردیم. فکر نمیکنم این نخستین مورد باشد و متأسفانه آخرین مورد هم نخواهد بود، اما زمانبندی آن نمیتوانست بدتر از این باشد.» او افزود: «عذرخواهی میکنم و مسئولیت را میپذیرم، اما ما شرایط را برگرداندیم و با هیچکس توافقی انجام نشد.»
مدیرعامل لیگ گفت در مقطعی، خوشبینی درباره آغاز فصل جدید تحت تأثیر این بحران قرار گرفت و برخی افراد تلاش کردند از وضعیت ایجادشده امتیاز بگیرند، اما او مجبور بوده منافع فوتبال را در اولویت قرار دهد. لاولر گفت همیشه اطمینان داشته است که بازیهای فصل جدید شنبه برگزار خواهد شد، ولی هیئتمدیره لیگ قرار است با انجام یک بررسی مستقل، روند تصمیمگیری و خطاهای رخداده را ارزیابی کند. به گفته او، این بررسی صریح و جدی خواهد بود و با مشارکت اعضا انجام میشود تا چنین اتفاقی تکرار نشود.
لاولر دفاع کرد که تغییر ساختار خارج از دو سطح نخست فوتبال ایرلند شمالی به سود فوتبال محلی است و گفت پس از رایزنی اولیه با باشگاهها، در نهایت همه آنها با انتقال به کنفرانس لیگ موافق بودند. با این حال، او اذعان کرد که لیگ بیش از حد بر روابط شخصی و جنبههای احساسی فرایند تمرکز کرده و به اساسنامه و مقررات خود توجه کافی نداشته است؛ موضوعی که زمینه اعتراض بنبریج تاون را فراهم کرد.
او گفت مشکل دیگری نیز پیش از بازی افتتاحیه لیگ برتر میان کلیفتونویل و کروسیدرز ایجاد شد: توپهای جدید مسابقات با نشان لیگ فوتبال ایرلند شمالی بهموقع نرسیدند. لاولر با اشاره به تأخیر در تحویل محموله، که آن را به بستهشدن تنگه هرمز از سوی ایران در جریان درگیری جاری با ایالات متحده نسبت داد، با لحنی طنز گفت: «آقای ترامپ و ایران باعث شدهاند توپهای جدید لیگ فوتبال ایرلند شمالی امروز به ورزشگاههای ما نرسند.»