چارلی اسمیت؛ از میبریج تا ستاره نیواورلئان در فوتبال آمریکایی
چارلی اسمیت، کیکر اصلی نیواورلئان سنتس، در آستانه سومین اردوی پیشفصل خود در لیگ فوتبال آمریکایی میگوید دیگر خود را بازیکنی تازهکار نمیداند، هرچند هنوز در آغاز مسیر حرفهایاش قرار دارد.
این بازیکن اهل کانتی داون در هفته سیزدهم فصل گذشته و در دیدار برابر میامی دالفینز، جایگزین بلیک گروپ شد. اسمیت ماه بعد قراردادی سهساله با سنتس امضا کرد و در شش بازی پایانی فصل، ۱۲ ضربه از ۱۶ تلاش فیلدگل را به امتیاز تبدیل کرد و هر ۱۳ تلاش خود برای امتیاز اضافه را نیز موفقیتآمیز زد.
اسمیت که از مسیر برنامه بینالمللی جذب بازیکنان وارد لیگ شد، گفت: «حالا تجربه بازیها را دارم که به آن تکیه کنم. حضور در سومین اردو و احساس تجربه بیشتر عالی است؛ دیگر هیچچیز اینجا برایم ناآشنا نیست.» او افزود که همکاری طولانیمدت با هماهنگکننده تیمهای ویژه و شکلگیری روابط حرفهای در باشگاه، احساس حمایت زیادی برایش ایجاد کرده است.
افزایش شهرت اسمیت در نقش بازیکن اصلی، برای او همچنان تجربهای تازه است. او به حضور نامش در بحثهای فانتزیفوتبال و اضافهشدن شخصیتش به مجموعه بازیهای رایانهای مادن اشاره کرد و گفت پس از زدن پنج فیلدگل مقابل نیویورک جتس، فردی به او پیام داده بود که امتیاز فانتزیاش از بازیکنانی مانند جاش آلن، تراویس کلسی و جکسون دارت بیشتر شده است.
اسمیت گفت دیدن خودش در بازی مادن برایش «دیوانهوار» بوده، زیرا در نوجوانی این بازی را انجام میداده و هرگز تصور نمیکرد روزی شخصیت خودش در آن حضور داشته باشد. با این حال، تأکید کرد که نمیخواهد تحت تأثیر این توجه قرار بگیرد و تمرکزش بر «بازیکن بودن، نه هوادار بودن» است.
او در تعطیلات فصل با شین لوری، گلفباز ایرلندی و قهرمان مسابقات اوپن، در رقابت زوریخ کلاسیک در نیواورلئان دیدار کرد. این دو، ضمن شوخی درباره عملکرد تیمهای کانتی داون و آفالی در فوتبال گِیلی، درباره شباهتهای ضربهزدن در فوتبال آمریکایی و گلف، از جمله انتقال وزن، تماس با توپ و ذهنیت پیش از ضربه، گفتوگو کردند.
اسمیت در اردوی امسال با رقابت تازهای برای جایگاه کیکر اصلی روبهرو است. سنتس در تابستان تانر براون، قهرمان امسال لیگ یوافال همراه با لوئیزویل کینگز، را به فهرست خود اضافه کرده است. اسمیت گفت رقابت بخشی از این حرفه است و بازیکنان نباید آن را شخصی تلقی کنند؛ او افزود که باید مانند گذشته، بهترین عملکرد ممکن را در تمرینها و بازیها ارائه دهد.