صعود شی چارلز؛ گرانترین بازیکن تاریخ ایرلند شمالی
شی چارلز با انتقالی ۳۰ میلیون پوندی از ساوتهمپتون به فولام، به گرانترین بازیکن تاریخ فوتبال ایرلند شمالی تبدیل شد. بیبیسی اسپورت در گزارشی مسیر رشد این هافبک ۲۲ ساله را از آکادمی منچسترسیتی تا تبدیلشدن به یکی از مهرههای اصلی تیم ملی ایرلند شمالی بررسی کرده است.
جرارد لیتل، مربی تیمهای پایه ایرلند شمالی، در سال ۲۰۲۱ درباره چارلز گفته بود: «او واقعاً فوقالعاده بوده است. در تمام مدتی که با او کار کردهام، بازیکنی بهتر از این کودک در کار با توپ ندیدهام.» چارلز در آن زمان هنوز در پست مدافع میانی بازی میکرد و برای تیم بزرگسالان باشگاهی یا ملی به میدان نرفته بود، اما مربیانش از آرامش، توانایی پاسدادن و قدرتش در شکستن خطوط دفاعی تمجید میکردند.
چارلز از هفتسالگی در آکادمی منچسترسیتی رشد کرد و در فصل ۲۰۲۱-۲۰۲۲، در ۱۸سالگی، به همراه بازیکنانی مانند کول پالمر، مورگان راجرز و نیکو اورایلی به قهرمانی لیگ برتر ۲ رسید. او در ژوئن ۲۰۲۲ به تیم ملی ایرلند شمالی دعوت شد و پیش از انجام نخستین بازی رسمیاش برای منچسترسیتی، بهعنوان بازیکن تعویضی مقابل یونان debut کرد. ایان باراکلاف، سرمربی وقت تیم ملی، با وجود تجربه اندک چارلز به او اعتماد کرد.
مایکل اونیل پس از بازگشت به نیمکت ایرلند شمالی در اواخر سال ۲۰۲۲، چارلز را به بازیکنی کلیدی تبدیل کرد. او از آن زمان تنها سه مسابقه ملی را از دست داده است؛ یک بازی به دلیل محرومیت ناشی از دریافت کارت قرمز برابر اسلوونی و دو مسابقه به دلیل آسیبدیدگی همسترینگ در دیدارهای انتخابی جام جهانی برابر اسلواکی و لوکزامبورگ در نوامبر سال گذشته. چارلز همچنین در میانه دوران حضور قرضیاش در شفیلد ونزدی، تنها ۱۰ روز پس از ۲۱سالگی، بازوبند کاپیتانی ایرلند شمالی را به دست آورد و به جوانترین کاپیتان این کشور از زمان تری نیل در سال ۱۹۶۳ تبدیل شد.
او در منچسترسیتی فرصت تمرین کنار بازیکنانی مانند رودری و فرناندینیو را داشت و در ماه مه ۲۰۲۳، پس از آنکه سیتی قهرمانی لیگ برتر را قطعی کرده بود، در دیدار برابر برنتفورد نخستین بازی خود را برای تیم اصلی انجام داد. چارلز در آن زمان گفته بود استاندارد تمرین با تیم نخست بسیار بالا است و کارکردن کنار رودری و فرناندینیو، هرچند دشوار، لذتبخش است.
چارلز یک ماه پس از نخستین بازیاش برای سیتی، با ساوتهمپتون قراردادی چهار ساله امضا کرد و در فصل صعود این تیم به لیگ برتر، ۳۲ بار به میدان رفت. او سپس بهصورت قرضی برای شفیلد ونزدی بازی کرد؛ جایی که به یکی از بازیکنان محبوب هواداران تبدیل شد و توجه باشگاههایی مانند آرسنال را جلب کرد. دنی رول، سرمربی وقت شفیلد ونزدی، درباره او گفته بود: «او بازیکنی جوان با پتانسیل بالاست؛ حیف که بازیکن ما نیست.»
پس از بازگشت ساوتهمپتون به چمپیونشیپ، چارلز در فصل گذشته با شش گل بهترین آمار گلزنی دوران حرفهای خود را ثبت کرد. او گل پیروزی ساوتهمپتون برابر آرسنال، قهرمان نهایی لیگ برتر، را در مرحله یکچهارم نهایی جام حذفی به ثمر رساند و در دیدار جام اتحادیه برابر لیورپول در آنفیلد نیز گل زد. چارلز همچنین در پیروزی نیمهنهایی پلیآف چمپیونشیپ برابر میدلزبرو گلزنی کرد؛ مسابقهای که ساوتهمپتون در نهایت به دلیل حاشیههای موسوم به «اسپیگیت» فرصت صعود به ومبلی و بازگشت به لیگ برتر را از دست داد.
اونیل پیش از دیدارهای دوستانه ایرلند شمالی برابر گینه و فرانسه تأکید کرده بود که چارلز توانایی بازی در لیگ برتر را دارد. این بازیکن در مسابقه برابر فرانسه و همچنین دیدار پلیآف انتخابی جام جهانی مقابل ایتالیا در ماه مارس، با وجود شکست ۲ بر صفر ایرلند شمالی، عملکرد برجستهای داشت و برابر هافبکهایی مانند ساندرو تونالی و نیکولو بارلا کم نیاورد. چارلز پس از بازی با ایتالیا گفت: «من مقابل هر کسی به توانایی خودم باور دارم.»
او ابتدا به لیدز یونایتد لینک شده بود، اما اکنون زیر نظر آلوارو آربلوا، مدافع پیشین رئال مادرید و لیورپول و سرمربی فعلی فولام، در کریون کاتیج برای گام بعدی دوران حرفهای خود تلاش خواهد کرد. چارلز با ۳۵ بازی ملی و چندین نمایش تعیینکننده، میتواند یکی از چهرههای غافلگیرکننده فصل آینده لیگ برتر باشد.